시력은 무엇을 의미할까요? 시력은 ‘두 개의 표적이 분리되어 있음을 인지할 수 있는 최소 각도'로 정의됩니다.
이러한 이유로 우리는 다양한 크기의 글자들이 나열된 시력검사표를 사용합니다. 안경사는 우리 눈의 시력 문제를 해결해 줄 수 있는 렌즈를 고르는 과정에서 우리의 시력을 측정하지요.
시력은 기본적으로 각자가 가진 시각 기관(눈)의 능력에 따라 다르게 나타납니다. 하지만 시력에 영향을 주는 것은 시각기관뿐만이 아닙니다.
시력은 주변 밝기 및 대상 대비, 따라서 조명의 품질에 따라 달라집니다. 그리고 나이에 따라 달라지기도 합니다.

우리가 받는 대부분의 시각 정보는 시야 속 발생하는 대비(Contrast)의 결과입니다. 대비는 장면 속 인접한 영역의 휘도 차이 또는 색상 차이를 의미합니다.

휘도의 대비는 여러 가지 방법으로 표현할 수 있습니다. 가장 간단한 방법은 다음 방정식에 따른 표면 반사율 차이로 인한 휘도의 비율입니다.

예를 들어 명암비는 책에 인쇄된 검은색 또는 회색 글자의 품질을 판단하거나, 터널의 벽면과 노면 사이의 밝기 관계를 판단하는 데 사용됩니다.
반면에, 전체 장면(시야)을 바탕으로 대비를 고려해야 하는 경우, 배경과 관심 대상의 휘도 차이를 구별하는 것이 중요해집니다.
이때 조명 엔지니어가 가장 일반적으로 사용하는 개념은 다음과 같은 방정식에 따른 대비 값입니다.

휘도 대비를 감지하는 시각 능력은 장면의 전체적인 휘도, 그리고 그 휘도에 적응하는 눈의 상태에 따라 매우 크게 달라집니다.
대비를 감지하는 시각 능력, 즉 대비감도는 눈이 적응하는 전반적인 휘도가 높아짐에 따라 함께 증가합니다.

이러한 사실은 우리가 공간 내 전반적인 조명의 밝기를 높여야 하는 중요한 이유가 됩니다.
우리 눈의 감도는 보통 나이가 들어감에 따라 감소하지만, 낮은 휘도의 환경에서도 그에 못지않게 급격히 감소합니다. 공간의 전반적인 조도가 높아 지면 눈이 대비를 감지하기가 더 쉬워지며, 시각적 성능이 함께 향상됩니다. 이것은 고령자에게 충분히 높은 밝기의 조명이 필요한 이유가 됩니다.

일반적으로 조명은 시각적 대상의 대비를 높여 대상을 잘 인지할 수 있도록 설계되어야 합니다.
기본적으로 높은 대비는 우리가 대상을 보다 잘 볼 수 있도록 만듭니다. 하지만 과도한 대비는 오히려 시각적 성능을 저해할 수 있으며, 불편함을 유발하기도 합니다.
균일하지 않은 작업 조명을 피해야 하는 이유 중 하나는 바로 이런 과도한 대비를 만들어내기 때문입니다.

우리의 눈은 모든 상황에서 동일한 방식으로 휘도 값을 인지하지 않습니다. 시야에 강한 휘도 대비가 발생하면, 우리는 그 밝기를 과장되게 인지합니다.
예를 들어 동일한 회색이라도 검은색 배경에 회색을 배치하면, 흰색 배경에 회색을 배치할 때보다 밝게 느껴집니다.
이러한 대조 효과는 착시효과로 소개되거나 때때로 광고에서 보는 이들의 더 많은 관심을 끌기 위해 사용됩니다.

정확하게 평가하기는 어렵지만, 색상으로 인한 대비는 휘도 대비보다 시각 정보에 기여하는 부분이 적다는 것이 일반적인 전문가들의 견해입니다.
하지만 색상대비는 우리의 감정을 건드리며, 대비 이상의 독특한 상황을 만드는 데 매우 중요한 요소로 사용됩니다. 일반적으로 흑백 사진으로도 대부분의 정보를 제공할 수 있습니다.
하지만 컬러 사진은 정보를 넘어 우리에게 더 매력적으로 느껴지는 것이 사실이죠. 따라서 색상 대비는 인테리어 디자인뿐만 아니라 조명 디자이너에게도 매우 중요합니다. 색상 효과는 장면을 받아들이는 느낌을 얼마나 더 향상시킬 수 있는지를 결정합니다.

우리 눈에 대조되는 색상은 서로에게 영향을 미칩니다. 예를 들어, 빨간색과 초록색 원은 파란색 배경과 노란색 배경에 대해 다른 겉보기 밝기를 가집니다.
정육점은 녹색의 잎 위에 고기를 올려두어 보다 신선한 붉은색으로 보이도록 함으로써 이러한 효과를 활용합니다. 브랜딩과 마케팅은 이러한 색의 대비가 만들어내는 효과를 가장 활발하게 사용하고 있는 영역입니다.

이번 시간에는 우리 눈이 가지고 있는 능력, 즉 시각능력에 대해, 그리고 시각능력의 기준이 되는 대비에 대해서도 알아보았습니다.
우리가 인지하는 시각 정보는 이루 말할 수 없을 만큼 다양하지만 어쩌면 그 모든 정보는 단순하게 대상과 대상, 혹은 배경과 대상의 휘도 대비와 색상대비로 이루어진 것이라고 볼 수도 있습니다.

그럼 다음 시간에는 시각 활동에 편안함에 대해, 그리고 편안함을 논하기 위해 반드시 알아야 할 눈부심에 대해 알아보도록 하겠습니다.

그럼 다음시간에 뵙겠습니다.